Бронхиальная астма – заболевание, характеризующееся преимущественным поражением дыхательной системы, хроническим рецидивирующим течением и изменённой реактивностью бронхов и обязательным наличием приступов удушья и (или) астматического статуса. Разным вариантам бронхиальной астмы присущ общий патогенетический процесс – изменение чувствительности и реактивности бронхов, определяемое реакцией проходимости бронхов при воздействии физических и фармакологических факторов.
Часто заболевание начинается с астматического бронхита, симптомами которого является приступообразный кашель, сопровождающийся затруднённым вдохом, так называемая экспираторная одышка, и отхождением незначительного количества стекловидной мокроты. Приступы удушья лёгкой, средней и тяжёлой степенями является главным проявлением самой бронхиальной астмы. Чиханье, водянистые выделения из носа, приступообразный кашель являются предвестниками возможного начала приступа. Короткий вдох и удлинённый выдох, сопровождающиеся слышными на расстоянии хрипами, являются основными признаками астматического приступа удушья. Грудная клетка в этот момент находится в состоянии максимального вдоха, при дыхании активное участие принимают мышцы плечевого пояса, спины, брюшной стенки. Окончание приступа сопровождается отделением вязкой мокроты. Самое тяжёлое течение заболевания – это астматическое состояние, к которому приводят тяжелые длительные приступы удушья.