Еще до первого столкновения с отдельным аллер­геном небольшое количество В-лимфоцитов име­ет точную молекулярную структуру, способную «запирать на замок» вещество этого типа. Пер­вое столкновение стимулирует лимфоцит к быст­рому делению, и его дочерние клетки производят большое количество IgE-антител для данного ал­лергена. Симптомы в этом случае не возникают, потому что количество вовлеченных клеток мало. Но эта сенсибилизация, или первичный ответ, «учит» лимфоциты распознавать аллерген при последующих встречах и позволяет им обращать­ся с ним более «жестоко». В результате очеред­ных контактов с тем же аллергеном возникают симптомы, различные по степени тяжести для каждого человека.