Термином «непереносимость пищи» обозначены здесь все те неблагоприятные реакции, которые не включают в себя ни отвращение к пище, ни пищевую аллергию. Непереносимость пищи может быть определена как неблагоприятная реакция на специфическую пищу, при которой отрица­тельные инъекционные кожные пробы и другие тесты на аллергию позволяют предположить, что иммунная система в ней не участвует. Это не обя­зательно полностью исключает участие иммун­ной системы, но она не вовлечена в первую оче­редь. Непереносимость охватывает широкий спектр реакций, включая вызванные недостат­ком ферментов, жизненно необходимых для пе­реваривания определенной пищи; к ней же отно­сится чувствительность к определенным продук­там питания.
В отличие от аллергии реакции, участвующие в непереносимости пищи, не происходят немед­ленно, а обычно накапливаются постепенно. Здесь для появления симптомов требуются боль­шие объемы пищи —не так, как при аллергии, где достаточно мизерного количества. Реакция происходит зачастую на определенный продукт, который употребляется в пищу регулярно, на­пример пшеничный хлеб или молоко, а посколь­ку симптомы вначале довольно слабые, то обыч­но трудно поставить правильный диагноз. По этим причинам такие заболевания одно время на­зывали замаскированной, или замедленной, фор­мой пищевой аллергии. Симптомы непереноси­мости пищи могут полностью исчезнуть, если эту пищу исключить из диеты на несколько месяцев. Или же, если больной начнет есть эти продукты редко и помалу, в будущем он станет нормально переносить их.